Выступая в защиту индивидуальных прав и свобод, английское Просвещение безусловно признавало и право каждого человека преследовать свой частный интерес. Большое влияние в этом отношении оказало учение философа XVII в. Томаса Гоббса об эгоистической природе человека, которое послужило основой этики себялюбия, или разумного эгоизма. [2, с. 220] Один из ее создателей Бернард Мандевиль считал, что поведение людей является производным от себялюбия. Последнее представляет собой не что иное, как чувство самосохранения, побуждающее человека вести борьбу за жизненные средства, против сил природы и противостоящих ему интересов других людей. [5, с. 12] Из деятельности, направленной на самосохранение, Мандевиль выводил и пороки эгоизма, рассматривая их как величайшее благо для общества в целом. В своей "Басне о пчелах он проиллюстрировал эту мысль множеством примеров из повседневной жизни. Его парадокс "Пороки частных лиц благо для общества" отражал реальности рыночной экономики. [4, с. 369]
Как ни соблазнительна была эта апология эгоизма, все же она не вселяла в англичан уверенности в том, что стремление к личному преуспеванию не приведет к саморазрушению общества. Просвещение столкнулось со сложной этической проблемой: как погасить разрушительную инерцию эгоизма? Как обеспечить порядок в индивидуалистическом обществе?
Английские просветители сделали многое, чтобы решить эту проблему не только теоретически, но и практически.
Они не закрывали глаза на общественное неравенство людей, сводя его, как это делал Шефтсбери, к противоположности между "просвещенными" верхами и невежественными низами. [7, с. 355] Источником опасности являлась как заносчивость одних, так и зависть других. Выработанные просветителями способы "социализации эгоизма" заключались в том, чтобы направить в полезное для всего общества русло научного и художественного творчества, экономического развития и т.д. активность верхов и в то же время приобщить к ценностям Просвещения тех представителей низов, которые своим усердием, познаниями, гражданскими поступками или богатством доказали способность их воспринять. [15, с. 89-93]
Во многом благодаря усилиям просветителей была создана рациональная модель отношений между людьми в практической жизни, соответствующая роли и значению гражданского общества. Одним из важнейших достоинств человека признавалась его способность к общению, сотрудничеству с другими, участию в коллективной созидательной деятельности. Вошло в моду членство в клубе или масонской ложе, посещение политических собраний или встреч по интересам. [9, с. 117-120] Детально разработанный кодекс правил поведения человека в обществе отразила английская художественная литература ХVIII в. Просветители во многом преуспели в стремлении привить широким слоям населения Англии свои ценности и идеалы. Значение этого в полной мере проявилось в ходе социально-политических бурь, пронесшихся над Европой в конце XVIII - начале XIX вв. Англия оказалась островком стабильности, сумевшим избежать революций и гражданских войн. Общие ценности, да еще этика политического компромисса, разработанная, например, в трудах Болингброка, оказались более надежным средством умиротворения общества, чем принудительная дисциплина, поддерживаемая силой. [8] В этом и заключается один из основных уроков английского Просвещения.
Просветительство общественно-политическое течение, представители которого стремились устранить недостатки существующего общества, изменить его нравы, политику, быт путем распространения идей добра, справедливости, научных знаний. В основе просветительства лежало идеалистическое представление об определяющей роли сознания в развитии общества, желание объяснить общественные пороки невежеством людей, непониманием ими своей собственной природы. Деятельность просветителей способствовала подрыву влияния церковно-феодальной идеологии, религиозной догматики, схоластического мышления и была направлена на критику социального строя, социального неравенства людей. [9, с. 35-38]
Стремясь к популяризации своих учений, просветители старались излагать свои идеи в форме, доступной для широких кругов общества. Обсуждение философских и научных проблем в эту эпоху стало модным и велось даже в светских салонах. Эпоху просвещения часто называют веком философии. Просветители считали, что главная причина человеческих несчастий состоит в людском невежестве. Для устранения данной причины нужно просвещение людей. Но просвещение было уделом лишь высших слоев общества и обязательным для монарха. Мода на просвещение вынуждала монархов поддерживать общение или переписку с философами, назначать им пенсию. [9, с. 40-42]
В первую половину эпохи в философии господствовал деизм. К сторонникам деизма можно отнести: Вольтера, Монтескье, Руссо. [12, с. 469] Деизм — это философское учение, в котором Бог признается творцом мира, но, создав этот мир и вложив в него определенные законы, Бог совершенно не вмешивается в дела этого мира. с точки зрения деистов, мир похож на грандиозный часовой механизм, созданный и заведенный часовщиком - Богом. Деизм возник на базе ньютоновской механистической картины мира, в которой материя понимается как состоящая из неделимых частиц (корпускул или атомов), находящихся в пустоте (пространстве) и взаимодействующих по законам механики. В деистической картине мира Бог выносился за пределы мира. С середины XVIII века в философии просвещения начал развиваться и постепенно занял господствующую позицию материализм и атеизм. [11, с. 98-101] Его представители: Дидро, Ламетри, Гольбах и др. Материалистическая картина мира представляла мир без Бога, Он как бы устранялся из мира. Однако в основе материализма той эпохи лежали законы механики и он носил название - механистический. [11, с. 123-127]
В эпоху просвещения имела место первая попытка связать законы и особенности развития человеческого общества с материальными условиями их жизни - географической средой: это концепция «географического детерминизма» Монтескье. В эту эпоху получила свое развитие и завершение «договорная теория происхождения государства», основы которой были заложены еще в трудах Т. Гоббса и Дж. Локка. [2, с. 244] Учение об «общественном договоре» было особенно последовательно и полно развито Ж.Ж. Руссо. Деятельность просветителей во многом идейно подготовила Великую французскую революцию, именно в их идеологии сформировался знаменитый лозунг: «Свобода. Равенство. Братство».
Космология. Бытие представляет собой ряд сфер, в центре которых находится Бог. Ближайшие сферы к Богу - это небеса, затем следует мир природы, а самые отдаленные - ад. Небеса разделяются на 2 царства: Царство Небесное (внутреннее) и Царство Духовное (внешнее), где обитают ангелы двух типов: небесные (внутренние или высшие) и духовные (внешние или низшие). Первые трансформируют Божественную любовь, полученную от Бога в небесную любовь, т.е. любовь к Богу, а вторые - в духовную любовь, т.е. любовь к ближнему. Общение двух Царств происходит посредством промежуточных - небесно-духовных ангельских обществ. Жизнь на небесах похожа на земную, но только все «материальные» составляющие там намного прекраснее, чем на земле. А красота лица и тела ангелов, цвет их одежды прямо зависят от внутреннего совершенства. [11, с. 135-137]
Для космогонии Сведенборга характерной чертой является безусловное присутствие Бога. Бог у него выступает как начало и основа всего сущего. Из этого божественного начала исходят Благо любви и Истина веры, из них и образуются небеса и ангелы (которые собственно и составляют небеса). Всякое существование или жизнь исходят из этого Божественного начала. Все, что утрачивает связь с Божественным началом, погибает и разрушается. Общение на небесах является мысленным, поэтому там невозможно ни притворство, ни обман. Непосредственное «чтение мыслей» имеет место только между «равными», т.е. духами одной степени совершенства. Духи различных уровней не видят и не воспринимают друг друга. Для их общения нужно прямое соизволение бога. В английской философии наблюдается борьба материализма и идеализма. Политическая реакционность английской буржуазии все более и более влечет ее к признанию идеализма в качестве официальной философии. Беркли становится наиболее последовательным защитником ее интересов в области философии. Против идеализма, против реакции в политике выступают философы-материалисты: Толланд, Гартли, Пристли. Борьба с пережитками феодализма, которые были еще весьма сильны в XVIII столетии, постепенно перерастает в борьбу против пороков самой буржуазии. [8]